Décryptage du génome d'une algue mi végétal, mi animal

PARIS , 11 oct 2007 (AFP) - Le génome de l'algue verte unicellulaire Chlamydomonas reinhardtii, qui comporte des caractéristiques végétales et animales, vient d'être décodé en totalité, selon l'équipe internationale qui publie ses travaux dans la revue américaine Science à paraître vendredi.
L'analyse de la séquence, d'environ 120 millions de paires de bases, a révélé près de 15.000 gènes, "un nombre étonnamment élevé pour un organisme unicellulaire, a souligné dans un communiqué le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), qui a participé à l'étude.
Le séquençage complet du génome de Chlamydomonas reinhardtii "laisse présager des applications considérables en agronomie, biotechnologie et dans le traitement de certaines pathologies", estiment les chercheurs du CNRS.
En effet, cette algue est un organisme modèle très prisé des chercheurs,
qui la surnomment "la levure verte", parce qu'on peut en produire très facilement des mutants et les analyser. Chlamydomonas reinhardtii est par exemple utilisée depuis une cinquantaine d'années comme modèle pour l'étude de la photosynthèse et du mouvement des flagelles, éléments qui assurent la mobilité des spermatozoïdes ou permettent l'élimination du mucus dans la trachée.
Pour les chercheurs, "ce décryptage apporte par ailleurs un formidable outil pour les études génétiques" car il sera désormais possible "d'identifier le gène affecté par une mutation donnée en quelques semaines, au lieu de plusieurs années".
Le décryptage du génome de Chlamydomonas reinhardtii, débuté en 2001, a été mené par l'Institut de génomique du département américain de l'Energie (JGI).
Parmi les équipes qui ont travaillé sur ce projet figurent, outre le CNRS, l'Université de Los Angeles, la faculté de médecine de l'université du Massachusetts à Worcester ou le centre de recherche en biotechnologie de Guangzhou (Chine).