Sanofi va restructurer R&D, rechercher partenariats

(easybourse) - Jeanne Whalen, The Wall Street Journal - PARIS (Dow Jones)--Le géant pharmaceutique français Sanofi-Aventis SA (SAN.FR) a annoncé mardi qu'il allait fermer ou vendre huit sites de recherche sur les 27 qu'il détient dans le monde, et rechercher des partenariats extérieurs avec des sociétés de biotechnologie et des laboratoires publics, dans le but de réduire ses coûts et d'accélérer la mise au point de nouveaux médicaments.
Ce plan n'implique pas de licenciements, mais passera par des départs volontaires, qui pourraient concerner 1.300 salariés sur les 100.000 employés du groupe dans le monde, a précisé le groupe.
Sanofi n'a pas souhaité indiquer combien lui coûterait cette restructuration, ni le montant des économies qu'il entendait en retirer à terme, promettant plus de précisions lors de la publication de ses résultats du deuxième trimestre 2009, le mois prochain.
Les changements envisagés par Sanofi reflètent les mutations récentes de l'industrie, un nombre croissant de grands laboratoires pharmaceutiques réduisant la taille de leur département de R&D pour s'appuyer davantage sur des laboratoires extérieurs pour la découverte de leurs médicaments.
Ces dernières années, la plupart des médicaments les plus innovants ont été développés par de petites sociétés de biotechnologie, qui ont fait alliance avec des grands groupes pharmaceutiques afin trouver les moyens de faire les tests cliniques et de financer les dépenses de marketing liées à ces produits. Sanofi et ses pairs espèrent aujourd'hui multiplier les accords de ce type.
"La recherche de demain se fera en réseau, en s'ouvrant à des savoirs issus du monde extérieur", a déclaré Marc Cluzel, vice-président du groupé chargé de la R&D.
Conséquence d'une politique d'acquisitions tous azimuts, Sanofi s'est retrouvé avec trop de sites de R&D, a expliqué un porte-parole du groupe. Certains d'entre eux, qui n'emploient pas plus de 200 personnes, ont vocation à être regroupés dans des sites plus grands, a-t-il ajouté.
Sanofi prévoit de fermer quatre sites en France et d'en céder un cinquième. Trois autres sites - au Royaume-Uni, au Japon et en Espagne -, seront aussi fermés ou vendus, a précisé le porte-parole.
Le nouveau pôle de R&D se concentrera particulièrement sur le diabète, le cancer, les maladies liées au vieillissement, les anti-inflammatoires et les anti-infectieux, a-t-il ajouté.
Sanofi doit augmenter sa production de nouveaux médicaments afin de remplacer les ventes de ses médicaments les plus anciens, confrontés à l'expiration de leurs brevets et à une concurrence croissante de la part des médicaments génériques.
Le groupe attend actuellement l'autorisation de l'autorité sanitaire américaine, la Food and Drug Administration, pour mettre sur le marché l'un de ses médicaments les plus importants, le Multaq, destiné à lutter contre l'arythmie cardiaque.
L'action Sanofi a clôturé mardi en hausse de 1% à 41,87 euros.
-Jeanne Whalen, The Wall Street Journal