Nicole le Douarin, biologiste «Il faut savoir être audacieux pour avancer»

(Sciences et avenir - NObs) - Mondialement reconnue pour ses travaux sur les chimères et les cellules souches, Nicole Le Douarin a su s'imposer dans un domaine quasi réservé aux hommes. Rencontre avec une académicienne au parcours atypique.

Vous êtes célèbre pour avoir découvert les secrets du développement embryonnaire grâce à des chimères. Qu'est ce qu'une chimère ?
C'est un organisme ou un tissu dont les cellules sont hétérogènes car elles possèdent des patrimoines génétiques provenant de deux ou plusieurs individus de la même espèce ou d'espèces différentes. Nous avons travaillé sur des chimères caille-poulet pour suivre le parcours des cellules durant le développement embryonnaire. Cette idée m'est venue parce que j'avais utilisé des embryons de caille à l'université de Clermont-Ferrand, où j'ai été nommée en 1965. Le directeur du laboratoire y étudiait l'action des pesticides sur le développement embryonnaire, et son modèle était l'oeuf de caille. J'ai tout de suite remarqué que les cellules de caille avaient une particularité par rapport à celles du poulet. Une bizarrerie, qui allait me servir tout au long de ma carrière : leurs noyaux possédaient un très gros nucléole......

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