Alliance japonaise pour la fabrication de bio-puces
Onze entreprises japonaises, dont Toshiba (électronique), Canon (imagerie) et Toray (fibres), vont s'associer afin de se lancer dans la fabrication de puces d'analyses biologiques ou bio-puces. Les domaines d'applications seront bien sûr les analyses médicales et alimentaires mais également environnementales. Les entreprises vont mettre en commun leurs savoir-faire, leurs technologies et leurs systèmes de production afin de relever le défi. Le projet est très largement soutenu par le ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie.
Les bio-puces permettent une analyse rapide et poussée de matériel génétique (ADN, protéines) même en très faible quantité. Elles peuvent servir à la détection d'affections inflammatoires ou de cancers à des stades précoces, au contrôle et à l'analyse sanitaire des aliments ou de l'eau. Les entreprises envisagent de développer par exemple un boîtier d'analyse transportable pour les hôpitaux, un système permettant de déterminer en moins de 20 min la provenance d'un aliment contaminé, un dispositif d'analyse automatique de la pollution des cours d'eau etc.
Bien que les Japonais possèdent des technologies fondamentales de pointe, les bio-puces ne sont employées qu'en laboratoires de recherches pour le moment, accumulant de ce fait un grand retard par rapport à l'Europe ou aux Etats-Unis. 70% des bio-puces utilisée au Japon proviennent de firmes américaines. Le marché japonais actuel est de 5 milliards de yens (30 millions d'euros) mais il est estimé à 100 milliards de yens vers 2015 (600 millions d'euros) et à plusieurs centaines de milliards de yens à l'échelle mondiale.
Un consortium pour le développement des bio-puces au Japon devrait être créé courant octobre, comprenant onze grandes entreprises, un institut de recherche public (Kazusa DNA Research Institute) ainsi qu'une centaine d'autres sociétés, incluant des start-up. La diversité des partenaires devrait permettre un développement rapide de lignes de production : Toray et Toshiba représentent à eux seuls des technologies de pointe dans les semis-conducteurs, les membranes, les capteurs etc. Toshiba a d'ailleurs effectué une demande de certification au ministère de la santé (Ministry of Health, Labour and Welfare) pour une bio-puce permettant une détection précoce de cancers du col de l'utérus. Cela deviendrait la première puce japonaise de détection de maladie.
Source : bulletins-electroniques